Медведь, заметив мою активность, вновь зарычал и, судя по глухим ударам, бросился следом за мной. И это было чертовски плохо, хоть и ожидаемо. Продолжив свой бег, я быстро покинул восточную часть скалы, и снег вновь ударил в моё лицо, обжигая вмиг покрасневшие щеки.

Думаю, стоит отметить, что сама скала не была большой ни по высоте, ни по диаметру. Отчасти она напоминала странную футуристическую башню, возникшую посреди ледяного материка, но... пекло, мне просто нужно укрытие.

Снег продолжал бить в лицо, но теперь я не мог закрыть его руками, ведь искал хоть что-то, что могло бы меня спасти. Медведь по-прежнему бежал за мной, и, наверное, теперь нас разделяет ещё меньшая дистанция, чем раньше. И это плохо. Чертовски плохо.

Снег под ногами хрустел и проваливался, существенно замедляя мою скорость. И всё же я не сдавался, продолжая бежать вперед и вглядываться в подножье скалы. Метр за метром, секунда за секундой, я искал способ выжить в сложившейся ситуации. Обогнув восточную часть, я уже было отчаялся. Мимолетного взгляда назад хватило, чтобы заметить белого монстра, неустанно преследовавшего меня.

— Возможно, действительно стоит просто смириться и... — в голове зародилась очередная мысль, склоняя меня к простому решению: сдаться, остановиться и принять неизбежное.

И вот когда я уже было смирился, случилось чудо, столь необходимое мне в данный момент. Пробежав ещё несколько метров, я заметил трещину в скале, плавно спускавшуюся вниз. И там, словно в дар от кого-то неизвестного, обнаружилась расщелина.

Не долго думая, я бросился к ней, молясь всем известным богам о том, чтобы медведь не настиг меня в ближайшие секунды. Секунды, которые разделяли меня и эту самую расщелину. Шаг, второй, третий... Силы стремительно покидали меня, но я продолжал свой смертельный забег, пока...

— А-а! — буквально нырнув в расщелину, я приземлился на ледяную поверхность, отдаленно напоминавшую горку. К счастью, она была не слишком высокой, и уже спустя пару мгновений я оказался на по-прежнему ледяной, но теперь хотя бы ровной поверхности.

Встряхнув головой, желая поскорее прийти в себя, я оглянулся по сторонам. Здесь было темно, ужасно холодно, но хотя бы не было снега и ветра. А ещё здесь не было медведя, рёв которого доносился с улицы. Судя по всему, зверь остался ждать возле расщелины, надеясь, что я быстро покину столь кстати найденное укрытие и всё-таки стану частью его трапезы.

— Нахуй, — буквально выплюнул я, взглянув в сторону выхода.

Теперь, найдя укрытие, осталось решить другие проблемы, главная из которых заключалась в простом вопросе: что делать дальше? Оставаться здесь – идея заведомо проигрышная, ведь у меня нет ни еды, ни возможности развести костер. И если с первым я ещё могу как-то справиться, хотя бы просто продержаться пару-тройку дней, то вот второе, скорее всего, убьет меня в течение ближайших часов.

К тому же, если я останусь здесь – меня не найдут. Ну, с условием, что меня вообще будут искать. А значит, если я хочу спастись, мне в любом случае придется покинуть эту пещеру. И вот тут есть два варианта: первый – уповать на удачу, которая позаботится о том, чтобы медведь ушел поскорее и подальше. Вторая – искать другой выход. Возможно, здесь найдется ещё одна расщелина, через которую я смогу выбраться и уйти незамеченным для хищника.

Наметив какой-никакой план действий, я отправился на осмотр пещеры, в которой мне довелось оказаться. И вот тут пришло очередное осознание – темнота. Она чертовски мешала, не позволяя мне заметить хоть что-то, что здесь вообще есть.

— Мх... — устало вздохнув, я остановился посреди этой темноты и оглянулся по сторонам. — Наверное, здесь я и умру...

***

Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как я оказался в этой пещере, но точно знаю, что выход отсюда лишь один – тот же, через который я попал сюда. Хотя, наверное, нет. Есть ещё один – смерть, которая постепенно подкрадывается ко мне.

Обследовав пещеру, я так и не нашел ничего, что могло бы помочь мне выбраться наружу, минуя медведя. Поняв, что иного выхода нет, я постарался добраться до той самой расщелины, через которую попал внутрь, и... Было две проблемы: первая – как оказалось, ледяная горка была всё-таки довольно высокой, около двух с половиной метров, и подняться наверх было крайне проблематично. Вторая – полярный утко-медведь по-прежнему ждал меня там, за пределами моего убежища, и, скорее всего, как только я высуну нос на улицу, он тут же набросится на меня.

Поняв, что оказался в очередной ловушке, я направился к ближайшей стене и просто сел возле неё. Сил практически не осталось, а потому я не мог банально ходить по пещере, чтобы хоть немного согреться. В итоге я просто сидел. Сначала десять минут, потом двадцать, а после и целый час... Тело постепенно замерзало, приближая меня к неминуемому окоченению и смерти. Надежда на успешное возвращение домой стремительно блекла, становясь чем-то нереальным. Думаю, я бы умер ещё час назад, если бы не рог мастера Пакку, который остался у меня.

Ха... Сожаление о том, что я разбавил скисшее молоко, лишь усилилось.

Опустошив половину рога, я прикрыл глаза и постарался смириться. Смерть... Чертова старуха с косой в очередной раз настигла меня, правда, теперь это случилось даже раньше, чем в прошлой жизни. Я умру от банального холода, с которым ничего нельзя сделать, сука... У меня даже нет возможности развести огонь, чтобы хоть как-то согреться, и это вновь заставляет меня присосаться к выпивке, которая хоть немного смягчает горечь от осознания, что, переродившись в этом мире, я так и не стал магом.

Возможно, будь у меня магия, я бы уже давно выбрался отсюда, убил этого блядского медведя и как-то доковылял до племени, да вот только «возможно» не считается. Действительность заключается в том, что я сижу в темноте, слушаю приглушенное завывание ветра и периодический рев, издаваемый зверем, способным убить меня всего одним взмахом своей когтистой лапы.

Интересно, если бы мастер Пакку был здесь, как быстро он бы убил медведя? За секунду? Меньше? А может быть, животное просто бы отступило, почуяв в нем огромную силу и...

— Пекло, — сделав очередной глоток, я закупорил рог и отложил его в сторону. — И зачем я пошел? Мог бы просто остаться дома... — я горько усмехнулся, переведя взгляд на правую руку, к этому моменту принявшую синеватый оттенок.

Смотря на неё в течение какого-то времени, я в очередной раз сосредоточился и принялся концентрировать в районе ладони энергию Ци. Я занимался этим в течение последних минут тридцати, надеясь, что это хоть как-то поможет мне и, возможно, я даже обрету магию. Но нет, результата не было. Я просто видел желтые шарики, которые плотно сжимались над моей раскрытой ладонью и ничего не делали.

— Если ты чего-то не видишь, это не значит, что ничего не происходит, — в голове всплыли слова мамы, обращенные к Харуке. Кажется, тогда она объясняла ей принципы целебной магии, которая была основана на работе с каналами Ци.

Снова горько усмехнувшись, я немного расслабился, позволяя Ци отлететь от моей ладони. Но лишь на мгновенье, спустя которое они вновь собрались в кучку. После я вновь распустил их, а затем собрал воедино. Не знаю зачем, но я делал это из раза в раз, надеясь, что последует хоть какая-то реакция. Впрочем, таковой не было. Они просто то слетались, то разлетались в разные стороны, образуя тем самым хаотичные картинки, отдаленно напоминавшие космос.

— Интересно, а в этом мире существуют инопланетяне? — в голове возник очередной вопрос, который я тут же отмел и потянулся за рогом.

В конечном счете, какое мне дело до зеленых человечков? Даже если они и существуют, то я их явно не застану. Да и, вспоминая канон, вроде бы ничего подобного там не было. Ну разве что метеорит показали, из которого впоследствии сделали какой-то супер-классный меч и всё такое, но... Какая мне разница?