В какой-то момент кто-то даже предложил пойти к какой-нибудь скале, разбить там лагерь и переждать, но... Становилось холодно. Очень холодно. Если мы останемся здесь, то назад уже вряд ли вернемся. Вернее, маги-то может и вернуться, но мы... я...

Меня охватило неприятное чувство безнадеги. Казалось, что мы и впрямь останемся здесь. Снега было все больше, ветер бил все сильнее и в какой-то момент я осознал...

— Где все?.. — оглянувшись по сторонам, я никого не увидел.

...что теперь меня окружали лишь снежные стены, возводимые усилившимся ветром.

В голове мелькнула страшная мысль, которую, впрочем, я тут же постарался отогнать и протянул правую руку вперед, словно в надежде кого-то коснуться. Однако там было пусто, зато я отчетливо понял, в какую задницу меня занесло: снега было так много, что я попросту не видел кисти своей вытянутой руки.

Я остался один... Посреди Ледяной Тундры... Блять!

Тревожная мысль, которую я отогнал мгновеньем ранее, вернулась и вызвала панику, окутавшую моё сознание. И всё же я старался сохранять хоть какое-то самообладание, а потому решил просто идти вперед, в надежде, что мои соплеменники не ушли далеко.

— Мастер Пакку! Наставник Норро! — я кричал, надрывая горло и надеясь, что меня кто-то услышит, но никаких результатов не было.

Вероятно, мой крик просто не доносится до них из-за ветра или...

— А я точно иду в том направлении?.. — очередная ужасающая мысль проскочила в моей голове, усиливая мою панику в несколько раз.

Если я ошибся и пошел не туда, мои шансы на спасение резко упали до нуля.

Внезапно пришло осознание, что я не хочу умирать. Вернее, больше не хочу, хоть и думал об этом когда-то, надеясь, что после смерти в этом мире меня ожидает очередное перерождение, но... Теперь всё иначе. Думать о чём-то и осознавать, что это вот-вот случится – вещи совершенно разные.

Нет! Ну не может же всё закончиться так?..

Нужно искать способ выжить. Любой, даже самый безумный и невероятный. Если я и впрямь пошел не в ту сторону, то нужно найти хотя бы скалу, возле которой можно... а что можно? Даже если там будет расщелина, у меня нет ни дров, ни возможности эти самые дрова поджечь, чтобы согреться... Да и еды нет. И воды... Хотя есть рог с разбавленным пойлом, ха...

Пекло. Главное продолжать идти. Умереть я успею всегда, а вот выжить...

— Хм, — мою голову посетила безумная идея: а что, если использовать возможность видеть ману? Если я не могу увидеть людей простым зрением, это не значит, что я не смогу увидеть энергию Ци магическим.

Остановившись, я сосредоточился и оглянулся по сторонам.

— Ничего, — безэмоционально произнес я, поняв, что не вижу абсолютно никого. Да и сама идея найти их по Ци... Я даже не знаю, насколько далеко могу её видеть, вдруг есть какой-то рубеж, который мне не преодолеть? Черт.

Простояв на одном месте ещё несколько секунд, я устало вздохнул и продолжил свой путь в неизвестность. В конечном счете, это единственное, что мне остается, и... да, собрать волю в кулак и просто идти. Идти, несмотря на отчаяние и страх, несмотря на трудность и, казалось бы, глупость всего этого действа.

С каждым новым шагом ветер всё сильнее бил в лицо, вынуждая меня прикрывать его руками. В какой-то момент даже дошло до того, что я просто шел на ощупь, ведь осознал: закрыто мое лицо или нет – всё равно ничего не видно, а так хоть снег не царапает обмерзшие щеки.

Мой путь продолжался. Я шел минуту, две, пять... А может, уже давно пошли часы? Сложно точно ответить, ведь я совершенно сбился со счету и теперь просто блуждал по ледяной пустоши в надежде найти спасение. И, судя по всему, нашел его.

Не знаю как, но мне удалось добраться до высокой скалы, которая стала моим спасением от снега. Правда, на этом всё не заканчивалось, ведь я заметил большой силуэт, находившийся в нескольких метрах от меня. Из-за того, что скала укрывала меня от снега, видимость немного улучшилась, но этот силуэт был за пределами скалы и, скорее всего, по-прежнему ничего не видел.

— Возможно, кто-то отправился искать меня?.. — неожиданно в голове промелькнула позитивная мысль, наполнившая меня надеждой.

Решив, что глупо просто стоять здесь и ждать, пока этот кто-то найдет меня, я направился в его сторону и начал кричать, привлекая к себе внимание. Вот только чем ближе я к нему приближался, тем больше странностей замечал: слишком высокий и грузный, словно кто-то из нашего племени облачился в десяток мехов. Он стоял на месте и странно крутил головой, словно...

Неожиданно раздался рев.

11. Магия

— Если увидишь медведя, падай на землю и притворяйся мертвым.

— Ого... Поможет?

— Нет, но заметно сократит время страданий...

В голове невольно всплыл диалог, состоявшийся между мной и моим дедушкой в прошлой жизни. Он был заядлым охотником, множество раз ходил на крупную дичь и как-то раз столкнулся с медведем, встреча с которым закончилась огромным количеством шрамов, оставленных на его теле. Мне, кажется, тогда было около десяти лет, и картина изувеченного тела произвела на меня неизгладимое впечатление, впервые породив в моей голове простую мысль: мне нужно больше силы.

Помнится, пару месяцев после этого я даже засыпал с мыслями о том, как однажды лично выйду против медведя и одолею его с помощью навыков, которые обрету в будущем. Тогда я думал, что мне хватит натренированного тела и острого, как бритва, меча, который с легкостью снесет медвежью голову.

Что ж, в прошлой жизни я так и не вышел против медведя. Жаль, что этого нельзя сказать о новой, в которой мне довелось столкнуться с полярным утко-медведем, который прямо сейчас стоял в нескольких метрах от меня и рычал, да так сильно, что перебивал завывания ветра, которые я слышал на протяжении последних... часов?

Осознав ситуацию, хотя правильнее будет сказать задницу, в которой я оказался, меня охватила новая волна паники, а за ней пришло и оцепенение. Стоя возле скалы, которая укрывала меня от снега, я неотрывно смотрел на огромный силуэт, который медленно, но верно приближался ко мне.

В голове замелькали воспоминания о жизни, которую я провел в этом мире. А после и мысли о том, что это крайне несправедливо и, скорее всего, должен быть какой-то выход из сложившейся ситуации. Умирать не хотелось от слова совсем, тем более от лап хищника, который точно не будет заботиться о быстрой кончине добычи.

— Мх... — выдохнув, я постарался максимально расслабиться и скинуть оцепенение, которое сковывало моё тело. Медведь по-прежнему приближался, и, скорее всего, у меня не более десяти секунд, чтобы придумать хоть что-то.

Вопрос лишь один: что именно придумать? Дать отпор? Невозможно, просто из-за того, что у меня нет ни меча, ни магии. Да и будем честны: что простой десятилетка может противопоставить огромному хищнику? Ничего. А если отбиться не вариант, значит, остается лишь убежать, но куда? Велика вероятность, что в окружении снегов он будет быстрее, чем я. К тому же, даже если я не умру от лап медведя, холод точно закончит его начинание.

Нет, нужно что-то другое. Что-то, что могло бы дать мне шанс на спасение и...

Вернув контроль над собственным телом, я бросил взгляд на скалу. Пусть и ничтожно маленькая, но есть вероятность того, что где-то в ней есть углубления, в одном из которых я мог бы спрятаться. Во всяком случае, я точно слышал, как воины нашего племени говорили о подобном, и, полагаю, в данный момент это единственный способ спастись.

Вновь посмотрев на зверя, который к этому моменту преодолел половину пути и теперь был отчетливо виден, поскольку оказался под «защитой» от снега, я нервно сглотнул и шагнул назад. Если и пытаться спастись, то именно сейчас, ведь потом...

— Потом уже не наступит, — мысленно заключил я и, оторвав взгляд от полярного зверя, бросился к противоположной стороне скалы, внимательно изучая её подножье, надеясь отыскать хотя бы какую-то щель, где можно было бы укрыться от хищника.