Говоря проще, первый год жизни выдался паршивым.

Зато потом, немного отойдя от депрессивных мотивов, я заметил главное: мой мозг перестал выключаться и теперь я мог стабильно воспринимать информацию, которая меня окружала. Тогда это стало моей отдушиной, единственным средством спасения от мыслей, которые тащили меня обратно в пучину отчаяния.

Я начал изучать людей, которые ко мне приходили. Они были необычными, чем-то напоминая азиатов в толстых синих мехах. А ещё они говорили на странном языке, отдаленно напоминавшем смесь китайского и, к удивлению, английского.

Особенно выделялась одна женщина, которая, как я потом понял, была моей матерью. На вид ей было около двадцати пяти, и она обладала не самой плохой внешностью: выразительные голубые глаза, относительно светлая кожа, черные волосы с парой седых, крайне неуместных к её возрасту, прядей.

И, что особенно важно, она мне нравилась.

Правда, она не всегда была рядом, а оттого я нашел для себя новое развлечение: лежа в кроватке, или, скорее, пародии на неё, я озирался по сторонам и наблюдал за странными желтыми огоньками, парившими в воздухе. Долгое время я не мог понять, что же это такое, пока мою голову не посетила «забавная» догадка: может быть, это мана?

И, как несложно догадаться, забавной она была недолго...

Когда ты ребенок, который не способен даже пойти погулять, все, что тебе остается, – взаимодействовать с тем, что тебя окружает в данный момент. И я начал пытаться воздействовать на эти странные желтые штуки, которые, к моему удивлению, оказались весьма податливы.

Не знаю, сколько я этим занимался, но с течением времени их стало кратно больше, и теперь они сами тянулись ко мне. В какой-то момент я даже осознал, что стал лучше соображать, да и тело стало развиваться быстрее. Не сильно, конечно, но и этого было достаточно.

Но всё омрачил один день, перечеркнувший все мои мысли о перерождении и заставивший меня убедиться в том, что моё «посмертие» – не более чем вечный сон.

Мама снова пришла ко мне, а следом за ней зашел неизвестный мужчина. Правда, посмотрев на него всего пару секунд, я поймал себя на мысли о том, что он мне знаком: белые волосы с залысиной на макушке, такие же белые, хотя скорее седые, брови и усы с бородой. На вид ему было около пятидесяти, а одет он был во всё те же синие меха.

Подойдя ближе к моей кроватке, незнакомец и мама начали о чем-то говорить, но я совершенно не понимал их языка, а потому просто наблюдал. Наблюдал до тех пор, пока этот старик не взмахнул рукой, формируя над ладонью водную сферу.

— Бьять... — было моим первым словом в этой жизни.

Я не переродился. Просто не мог переродиться. Это всё сон. Сон, который сгенерировал мой умирающий мозг. Ведь как иначе объяснить тот факт, что я попал во вселенную мультсериала, который смотрел в далеком детстве?

2. Точный удар – неточные последствия, часть первая

Я переродился в Северном Племени Воды...

Во всяком случае, именно такая догадка посетила мою голову, когда в моём сознании всплыло имя старика, стоявшего над моей кроваткой, – Пакку.

Если меня не подводит память, в оригинальной истории «Аватара» этот старик был Мастером Воды и, по совместительству, одним из ключевых членов «Белого Лотоса» – тайного ордена, в котором состоят сильнейшие маги современности.

Правда, в тот момент эта информация мне ничего не давала.

По-прежнему лежа в кроватке, я смотрел то на маму, лицо которой передавало странную гамму эмоций, то на старика, над ладонью которого всё также парила водная сфера. И, должен отметить, она мне совершенно не нравилась.

Так продолжалось около минуты, может, чуть больше. А после случилось то, что и должно было случиться: оторвав взгляд от моей мамы, Пакку внимательно посмотрел на меня и, улыбнувшись, протянул ко мне руку с водным шаром.

Смотря на это, я совершенно не понимал, что происходит и чего от меня хотят...

— Син!.. — от воспоминаний меня оторвал голос наставника Норро – в прошлом одного из лучших воинов нашего племени, а ныне постаревшего ветерана, который обучал подрастающее поколение основам военного дела. — Снова ты в облаках витаешь! — дождавшись, пока я посмотрю на него, гаркнул мужчина.

Правда, его слова не произвели на меня должного впечатления, вынуждая раздраженно закатить глаза. Однако показывать это на публику – идея плохая, а потому я просто сделал то, чего от меня ожидали:

— Простите, — виновато склонив голову, таким образом скрыв лицо от прикованных ко мне взглядов, извинился я.

Судя по хмыку, раздавшемуся через пару секунд, Норро мои извинения принял.

— Ладно, подними голову, — в его голосе мелькнул едва уловимый смешок. — Сейчас будут спарринги, и вы с Тено, — он кивнул на темноволосого паренька, стоявшего в нескольких метрах от меня, — выходите первыми.

Внимательно посмотрев на учителя, а после и на оппонента, я согласно кивнул.

— Остальные, — командным тоном продолжил наставник, бросив строгий взгляд на других детей, — разойтись и наблюдать!

Пока они расходились по сторонам, мы с Тено направились к небольшому стенду, больше напоминавшему пару ящиков и бочку, усыпанные различным деревянным оружием. Здесь были копья, различные мечи и кинжалы, а также несколько топориков, отдаленно напоминавших томагавки.

Из всего этого разнообразия я привычно выбрал одноручный меч: он был достаточно легким и, что особенно важно, обладал более-менее адекватной разбалансировкой, которая серьезно влияла на скорость и маневренность возможных атак.

Тено, напротив, остановил свой взгляд на двуручном мече, руководствуясь простым принципом: больше – значит лучше. Хотя, в его случае это действительно может быть так, учитывая тот факт, что в свои десять лет он уже был выше меня и остальных наших сверстников.

Закончив с выбором оружия, мы синхронно взглянули на наставника и, получив легкий кивок, призывавший нас к действию, направились к центру тренировочной площадки, по окантовке которой живой изгородью стояли остальные дети.

— Итак, — заговорил Норро, когда мы оказались в самом центре и встали напротив друг друга, — не забываем, что это всего лишь тренировочный спарринг, не нужно бить со всей силы или же пытаться навредить сопернику, — он бросил на меня строгий взгляд, как бы намекая, что речь в первую очередь обо мне. — Бой будет продолжаться до тех пор, пока один из вас не выронит оружие или же не сдастся. Нападать после завершения поединка запрещено, — в этот раз он посмотрел на Тено, который стыдливо понурил голову. — А теперь, — он выдержал короткую паузу, — начали!

Скомандовав начинать бой, наставник отступил назад, заняв место за пределами площадки.

Крепко сжимая эфес меча, я внимательно следил за действиями Тено. Это был далеко не первый раз, когда мы сходились в тренировочном поединке, и, уж не сочтите за хвастовство, я прекрасно изучил его манеру боя: сначала он просто стоит на месте и ждет моего нападения, но, осознав, что я не собираюсь проявлять инициативу, нападает первым.

Вот и в этот раз, совершенно не изменяя себе, парень сорвался с места и, задрав меч над головой, попытался нанести мощный рубящий удар, нацеленный на быстрое завершение боя. Однако, вопреки его ожиданиям, я не стал даже пытаться блокировать эту атаку и просто отошел в сторону, пропуская клинок мимо себя.

С трудом удержавшись на ногах, кинетическая энергия давала о себе знать, Тено юрко развернулся и вновь бросился в бой, норовя совершить длинный выпад. Правда, в этот раз я не стал уклоняться и просто принял удар на собственный меч, а после, сделав круговое движение, перенял инициативу.

— Ты такой предсказуемый, — шагнув вперед и скрестив с ним клинки, насмешливо бросил я, следом наклонившись влево и отведя его меч вправо. Парень, как я и ожидал, последовал за мечом, тем самым открыв свой корпус, куда я тут же ударил ногой, слегка отталкивая его назад.